진천군 백곡면 사송리에서 진행 중인 '숯 산업클러스터 특구'의 2단계 사업 밑그림이 구체화하고 있다.

군은 7월23일 심사를 통해 2단계 사업인 '참숯 힐빙센터 조성사업'의 설계 공모 당선작을 선정, 당선된 업체와 기본 및 실시설계 계약을 체결했다고 밝혔다.

이 사업은 건강과 웰빙, 로컬 경험을 차별화 전략으로 삼고 숯가마 찜질 시설인 참숯 힐빙센터(숯가마 15개소·휴게시설 포함)를 조성하는 것으로, 2025년 10월 완공이 목표다.

진천 숯 산업클러스터 특구는 지역 특화 자원인 '숯'을 활용한 관광 콘텐츠 발굴과 주민 소득 증대 실현, 문화·관광 육성을 목적으로 2020년 5월 지정됐다.

1단계 사업은 예산 61억원을 투입해 토지 매입 ▲인허가 절차 수행 ▲부지·기반 시설 조성 등을 완료했다.

2단계 사업으로 지난해부터 예산 43억원을 확보해 참숯 힐빙센터를 조성하고 있다.

군은 우선 조성한 숯가마 9개소에 대해 미세먼지, 유해가스를 차단할 집진시설 설치를 지난 3월 완료했다.

또 숯가마 연통을 통해 전달되는 폐열을 회수해 찜질 시설 휴게공간의 난방, 온수로 사용하는 폐열회수장치를 설치하고 있다.

3단계는 백곡호를 조망하는 온실형 실내 정원과 숯가마에서 생산되는 숯을 활용하는 숯 야영장 조성을 계획하고 있으며 도비 예산 확보를 위해 노력하고 있다.

김종덕 진천군산림녹지과장은"숯 산업클러스터 조성 사업이 마무리되면 숯을 생산하는 1차 산업에서 단절되지 않고 관광 서비스 산업으로 다각화돼 주민들의 일자리 창출과 소득증대가 기대된다"며 "특히 남녀노소를 아우르는 폭넓은 나이대의 관광객과 계절에 상관없이 이용할 수 있는 전국 대표 여가 활동지로서 역할을 톡톡히 할 것"이라고 말했다.