제18회 충북장애인도민체육대회가 4월25일 김영환 도지사, 송기섭 진천군수, 이재영 증평군수, 송인헌 괴산군수, 황규철 옥천군수, 정영철 영동군수, 김문근 단양군수, 김창규 제천시장, 안남호 보은부군수, 신성영 충주부시장, 신병대 청주부시장, 장동현 진천군의회의장, 안해성 음성군의장, 신송규 괴산군의회의장, 임호선 국회의원, 임영은 도의회부의장, 노금식 도의회행정문화회위원장, 이상정 도의회정책복지위원장, 안치영 도의원, 지역군의원과 시군선수단 등이 대거 참석한 가운데 진천군 화랑관에서 성대하게 개막했다.

'장애인과 함께하는 충북의 마음, 따뜻한 진천에서'라는 주제로 열리는 이번 대회엔 슐런, 보치아, 당구 등 16개 종목에 도내 11개 시군 선수와 임원 2천200여 명이 참가해 최상의 기량을 마음껏 뽐낸다.

이번 제18회 장애인체전은 기존 대회의 체계를 전면 개편해 진행된다.

종전 장애인체전은 도민체전이 끝난 다음 해에 열리고 대회 기간도 하루만 운영된 탓에 선수는 물론 관람객의 열의나 관심도가 떨어진다는 지적이 나왔다.

이번 대회는 도민체전과 같은 해에 도민체전보다 먼저 2일에 걸쳐 진행된다.

장애인체전 예산도 대폭 늘었다.

도비와 군비를 합친 3억3천만 원과 진천군민의 후원금 5천만 원이 더해진 총 3억 8천만 원이 대회 운영에 활용된다.

이는 지난해 대비 2배가 넘는 규모로 진천군은 예산 확보와 대회 운영 체계 변경을 위해 지속해서 충북도에 협력을 구해왔다.

장애인 선수단이 주인공이 돼 즐기고, 누릴 수 있는 감동 체전을 만들기 위한 진천군의 노력이 엿보이는 대목이다.

이날 진천군 대회봉사자들도 눈길을 끌었다.

이들은 개회식을 앞둔 화랑관에서 11개 시군 선수단이 들어설 때마다 환영의 메시지와 사랑의 풍선을 흔들며 열렬히 환대해 지금까지 대회중 처음 있는 이이라며 참가선수들과 임원들이 매우 고마워 했다.

이와 함께 특히 송기섭 진천군수가 수준 높은 식사를 위해 3식을 대통령 방문 시 사용하는 도시락으로 제공하고, 지역 농특산물이 들어간 간식 꾸러미도 배부해 진천군의 따뜻한 마음을 느낄 수 있도록 했다.

개회식도 화끈하고 화려했다.

개막 당일, 경기 시작에 앞선 개막식 현장에서는 김장훈, 유리상자 이세준, 전자현악 소녀그룹 티엘 등 유명 가수의 축하 공연과 함께 이색퍼포먼스, 선수단 입장식, 사강민, 이미정 선수대표, 최은주 심판대표의 선수단 선서, 디지털 성화 점화(장애인볼링국가대표 이근혜, 장애인스노보드 이충민 선수) 등이 성대하게 펼쳐졌다.

군은 예상치 못한 안전사고가 발생하지 않고 즐거운 대회가 될 수 있도록 대회가 마무리되는 순간까지 긴장을 늦추지 않는다는 계획이다.

송기섭 진천군수는 "따뜻한 진천이 마음으로 느껴질 수 있도록 정성 들여 이번 대회를 준비해 왔다"며 "이번 체전을 통해 장애인 선수단이 즐거운 추억을 가득 가져가실 수 있도록 대회 운영에 최선을 다하겠다"고 말했다.

김영환 충북지사는 축사를 통해 "충청북도는 대한민국의 중심"이라며 "충북 중심에 우리 장애인 여러분이 행복하고 신나는 곳이 돼야 한다"고 강조했다.

그러면서 "이렇게 돼야만 비로소 충북이 대한민국의 중심에 설 수 있다"며 "오늘 기량을 마음껏 발휘하시고 즐기시길 바란다"고 덧붙였다.

이어 "장애인 여러분이 비장애인과 문화행사에 함께 참여하고 연출할 수 있는 시대를 만들기 위해 체육뿐만 아니라 문화 향유를 위해서도 노력하겠다"고 약속했다.