진천의 대표적인 관광명소인 백곡호 일원에 생태 탐방로가 조성된다.

군에 따르면 진천읍에서 백곡면 백곡저수지 일원 16.8㎞에 국비 60억 원, 지방비 60억 원 등 120억 원이 투입돼 국가생태 탐방로가 들어선다고 밝혔다.

탐방로는 6개 구간으로 △1구간 물안뜰길(3.9㎞) △2구간 사정길(2.1㎞) △3구간 참숯길(1.9㎞) △4구간 식파정길(2.5㎞) △5구간 물맞이길(3.8㎞) △6구간 살구물길(2.6㎞) 등으로 도보로 4시간40분 정도 소요된다.

탐방로에는 생태 산책로, 수변 데크길, 휴게·전망 쉼터, 정원, 안전시설도 설치한다.

군은 충북도와 5월 기본 및 실시설계 용역에 들어갈 예정이라고 밝혔다. 용역에는 2021년 정부예산에 포함된 설계비 2억5천만 원 등 5억 원이 투입된다.

올해 용역을 마치고 내년 3월 공사에 들어가 오는 2025년 12월 완공한다.

탐방로가 조성되면 백곡호 주변의 다양한 관광 자원과 우수한 생태·문화 자원을 연계한 관광 네트워크가 구축돼 숯산업 클러스터와 카누 체험장, 참숯 전시관, 진천종박물관, 만뢰산 생태공원, 생거진천 자연휴양림 등과 연계 관광이 가능하게 된다.

생태 탐방로는 주민 참여가 활발한 축제 등과 연계해 시너지 효과를 낼 것으로 전망된다. 탐방로가 조성되는 백곡면에서는 '참숯마실축제'와 '백곡호변 꽃둘레길 걷기대회' 등이 매년 열린다. 현재 물안뜰 체험관과 참숯 전시관에서 숯 관련 프로그램을 운영하고 있다.

백곡호에는 카누 체험장도 있다.

군 관계자는 "충북도와 진천군에서 추경을 통해 예산을 확보한 뒤 올해 기본 및 실시설계와 행정절차 이행을 추진하고 내년부터 본격적인 사업을 진행할 계획"이라고 말했다.

한편 백곡저수지는 진천읍 건송리·장관리와 백곡면 석현리 등에 걸쳐 있는 것으로 1949년 축조돼 수혜 면적은 18.21㎢, 유역 면적은 84.79㎢, 만수 면적은 2.32㎢이다. 총저수량은 2천175만t이다.